COD只是一個指標，是指測量水中有機物的含量。COD越高，水體被有機物污染越嚴重。有毒的有機物進入水體，不僅對魚類等水體中的生物造成危害，還可以在食物鏈中富集進入人體，引起慢性中毒。例如，滴滴涕的慢性中毒會影響神經系統，破壞肝功能，造成身體障礙，甚至可能影響生殖和遺傳，產生畸形并引起癌等。

COD對水質和生態環境影響很大。COD含量升高的有機污染物一旦進入江河湖泊，如果不能及時處理，很多有機物可能會被水底的土壤吸附，多年積累。它會對水中的各種生物造成傷害，并且會持續數年毒害作用。這種毒害作用有兩方面的影響：

一方面會造成大量水生生物死亡，破壞水體生態平衡，甚至直接破壞整個河流的生態系統。

另一方面，毒素會在魚蝦等水生生物體內緩慢積累。人類一旦食用了這些有毒的水生生物，毒素就會進入人體并長年積累，會導致癌癥、畸形、基因突變等不可預測的嚴重后果。

當COD很高時，會引起天然水質的惡化。原因在于水體的自我凈化需要降解這些有機物，COD的降解必然需要耗氧，而水體的復氧能力不能滿足要求，水中DO就會直接降到0，變成厭氧狀態。 在厭氧狀態下會繼續分解（微生物的厭氧處理），水體會變黑發臭（厭氧微生物看起來很黑，會產生硫化氫氣體）。

使用便攜式COD測定儀可以有效防止水質中COD含量超標的危害。從源頭上切斷一切破壞水環境的因素。