化學需氧量簡稱COD，指在強酸加熱消解的情況下，以氧化1升水樣中還原性物質所消耗的氧化劑的量為指標，折算成每升水樣全部被氧化后，需要的氧的毫克數，以mg/L表示。

COD的多少反映了水中受還原性物質污染的程度，水中的還原性物質包括有機物(為主)、亞硝酸鹽、硫化物、亞鐵鹽等。因此，化學需氧量(COD)又往往作為衡量水中有機物質含量多少的指標。COD越高，說明水體受有機物的污染越嚴重。 COD可導致一般的水生生物都無法生存，它們就會死亡，但是它們的尸體又無法被充分氧化，就會被一些厭氧菌不完全氧化，從而產生很多有機毒物，比如尸體中的硫元素會轉變成硫化氫，氮元素會變成甲胺等，都是些不僅奇臭無比而又有很強生物毒性的物質，進入自然水體后，破壞水體平衡，造成除微生物外幾乎所有生物的死亡，不僅危害水體的生物如魚類，而且還可經過食物鏈的富集，后進入人體，引起慢性中毒。

生活在這種環境下的人群的健康狀態就就會每況愈下。一般高COD的工業廢水中都含有很多揮發性刺激性物質，而這些稠環芳香化合物惠長期滯留在人體內，損壞某些特定的組織器官，沉積在肺、腎等重要組織器官，破壞肝功能，造成生理障礙，損害神經系統功能和引起癌癥等。 污水COD的檢測目前我國規定用重鉻酸鉀法，檢測數據稱為化學需氧量。目前使用COD快速法為簡單，快速。