COD是一個指標，指的是衡量水中有機物質含量多少，COD越高，說明水體受有機物的污染越嚴重。有毒的有機物進入水體，不僅危害水體的生物如魚類，而且還可經過食物鏈的富集，后進入人體，引起慢性中毒。如ddt的慢性中毒能影響神經系統、破壞肝功能、造成生理障礙，甚至可能影響生殖和遺傳，產生怪胎和引起癌等。

COD對水質和生態環境的影響非常大，COD含量升高的有機污染物，一旦進入江河湖泊，如果不能及時進行處理，許多的有機物可能會被水底的泥土所吸附，長年累月的積累下來，這些有機物會對水中各種生物造成傷害，并持續數年毒害作用。這個毒害作用有兩方面的影響：

一方面，會引起水中生物的大量死亡，水體中的生態平衡遭到破壞，嚴重的甚至直接摧毀整個河流的生態系統。

另一方面，毒素在魚蝦等水生物的體內慢慢進行積累，一旦人類進食這些受到毒害的水生物，毒素就會隨之進入人體，長年積累下來，會造成致癌、畸形，基因突變等不可預測的嚴重后果。

當COD很高時，就會造成自然水體水質的惡化，原因在于，水體自凈需要把這些有機物給降解，COD的降解肯定需要耗氧，而水體中的復氧能力不可能滿足要求，水中DO就會直接降為0，成為厭氧狀態，在厭氧狀態也要繼續分解（微生物的厭氧處理），水體就會發黑、發臭（厭氧微生物是看起來很黑，有硫化氫氣體生成）。

COD測定儀的運用可以有效預防水質COD含量過高。