COD，又叫化學需氧量，指的是廢水中能被氧化的物質在被化學氧化劑氧化時，所需要的氧量，單位為毫克/升，它是目前測定廢水中有機物含量的一種常用的方法，常用的氧化劑有高錳酸鉀(錳法CODMn)和重鉻酸鉀(鉻法CODCr)，現在常用重鉻酸鉀法。而和COD不同的是，BOD5指的是生化需氧量，是用來表征廢水被有機物污染的程度，那這兩者有何關系呢？

有的有機物是可以被生物氧化降解的(如葡萄糖和乙醇)，有的有機物只能部分被生物氧化降解(如甲醇)，而有的有機物是不能被生物氧化降解的而且還具有毒性(如銀杏酚、銀杏酸、某些表面活性劑)。因此，我們可以把水中的有機物分成2個部分，即可以生化降解的有機物和不可生化降解的有機物。通常認為COD基本上可表示水中的所有的有機物。而BOD為水中可以生物降解的有機物，因此COD與BOD的差值可以表示廢水中生物不可降解部分的有機物。

在日常分析中，我們常使用B/C來表示BOD5與COD比值，這個比值可以表示廢水的可生化降解特性。如果CODNB表示COD中的不可生物降解部分，則廢水中不可為微生物生物降解的有機物所占的比例可用CODNB/COD表示。當BOD5/COD≥0.45時，不可生物降解的有機物僅僅占全部有機物的20%以下，而當BOD5/COD≤0.2時，不可生物降解的有機物已占全部有機物的60%以上。因此，BOD5/COD值常常被作為有機物生物降解性的評價指標。