余氯是一個重要的水質檢測參數，是指水與所加的氯反應后水中剩余的有效氯總量，單位為毫克/升。處理生活飲用水時，常用氯氣或某些氯化合物（如次氯酸鹽、氯胺化合物）消毒，有時也用氯氣氧化污染較嚴重的原水以改善水質，這時常測定余氯以控制處理過程。

余氯有多種形式，大概可為兩類，一類是游離性有效氯(通常是次氯酸和次氯酸根離子)，另一類是化合性有效氯（各種氯胺及衍生物）。在用折點加氯法（見消毒）來改善污染較重的原水的水質時，常需區分這兩類余氯。余氯過高將給水帶來臭味，過低將使水失去保持殺菌的能力，降低供水的衛生安全性。

1976年我國頒布的生活飲用水水質標準要求加氯清毒時做到接觸30分鐘后游離性余氯不小于0.3毫克/升；給水管網末端，水中游離性余氯不小于0.05毫克/升。用含余氯的水對清洗蔬菜、水果、谷物會破壞蔬菜水果、谷物中的維生素、礦物質等營養成分，嚴重影響人體對營養物質的吸收。用含有余氯的自來水洗澡，浴室內氯氣的總量中有四成是經由呼吸道吸入，三成是由皮膚吸收，是平常通過飲用進入人體體內氯的6～8倍，輕者產生瘙癢，日積月累到中年致癌率會增加30%。

現在市面上余氯的檢測一般通過余氯檢測儀，這款儀器可廣泛適用于飲用水、自來水、醫療廢水、工業污、河流監測、游泳場館、水源保護、生產監測、科研實驗等領域的余氯檢測，可幫助用戶獲得精細的數據，從而更準確、有效的分析水體狀況。