BOD，生化需氧量或生化耗氧量，指在規定的條件下，微生物分解水中的某些可氧化的物質，特別是分解有機物的生物化學過程消耗的溶解氧。一般是規定一個時間周期內，在一定溫度下培養微生物，并測定水中溶解氧消耗情況，通常采用五天時間，稱為五日生化需氧量，記做BOD5。

BOD是表示水中有機物等需氧污染物質含量的一個綜合指示。在水環境的各類感染物中耗氧污染物仍是當前影響水體水質的重要因素，其主要危害是消耗水中溶解氧，導致水質惡化，影響水體的自凈能力。

水體的自凈能力主要取決于生物反應體系以及溶解氧。厭氧生物不能在自然界中大量存在，主要存在于水體底部，而且厭氧反應一般進行的是反硝化（釋放氮氣），而好氧生物大部分難于獲得氮營養，必須進行固氮，也就是硝化反應。氧氣溶解于水體中形成溶解氧，水體中大量好氧微生物消耗溶解氧能將有機污染合成自身生命成分，也就是降解污染物，這就是水體的自凈特性。

水體中BOD過高，會造成大量好氧菌以及好氧原生動物與植物大量繁殖，迅速消耗掉水體中的氧氣，從而導致魚蝦死亡，緊接著厭氧菌大量繁殖。水體厭氧生物反應會釋放毒素，水體惡臭，引起水華與赤潮。這種情況超出了水體自凈能力的極限，只能通過技術手段處理才可以恢復。

BOD能夠表示水中有機物分解時所消耗的溶解氧，符合水體自凈的實際情況和大部分污水處理技術工藝路線，因此，BOD的測定對控制水體污染具有更重要的意義。